自發(fā)明激光器以來，其應(yīng)用研究十分活躍，現(xiàn)已廣泛應(yīng)用于記錄、測量和顯示等領(lǐng)域內(nèi)。使這些應(yīng)用成為可能的因素是激光調(diào)制和偏轉(zhuǎn)技術(shù)的發(fā)展，其中，利用聲光效應(yīng)的器件起了極大的作用。利用聲光效應(yīng)的器件與旋轉(zhuǎn)多面鏡等機(jī)械式器件相比，具有無振動和躁聲、壽命為半永久等特點(diǎn)。與電光器件相比，在高速動作方面具有不利之處，但在溫度穩(wěn)定度和消光比方面卻具優(yōu)越性，可根據(jù)用途的不同而用作有效的器件。

為了能夠通過電路信號對激光的方向進(jìn)行控制并縮短反應(yīng)延遲，實(shí)驗(yàn)中多使用聲光偏轉(zhuǎn)器對激光方向進(jìn)行操控。

聲光調(diào)制器與聲光偏轉(zhuǎn)器無本質(zhì)差別，超聲波的頻率保持恒定而衍射光的強(qiáng)度發(fā)生變化的則為聲光調(diào)制器；超聲波的頻率發(fā)生變化，衍射光的強(qiáng)度始終保持一定而其方向發(fā)生變化的就是聲光偏轉(zhuǎn)器。

聲光偏轉(zhuǎn)器可以用來掃描激光束。這是通過改變射頻驅(qū)動頻率實(shí)現(xiàn)的。隨機(jī)位置、連續(xù)線掃描和順序點(diǎn)偏移都是可能的。根據(jù)晶體、波長和光束大小，可以獲得超過250KHz的掃描速率。新特光電的聲光偏轉(zhuǎn)器可在整個(gè)掃描角度上提供高度均勻的衍射效率，具有緊湊可靠，寬光譜波長范圍，低功耗，快速切換速度，高分辨率和帶寬，高通量等特點(diǎn)。

在用聲光調(diào)制器和偏轉(zhuǎn)器進(jìn)行激光束調(diào)制和偏轉(zhuǎn)的場合，必須注意激光束的偏振方向。這在使用玻璃媒質(zhì)的器件中，是不成問題的，但在用晶體媒質(zhì)的器件中，有時(shí)衍射效率會因偏振方向而降低，因而必須使用在指定方各偏振的激光束。

為了實(shí)現(xiàn)寬帶寬、高效率、通常用球面透鏡和柱透鏡將激光束聚二焦。這種場合，必須考慮焦點(diǎn)上的超聲波煤質(zhì)中的能量密度不能超過規(guī)定值，如超過規(guī)定值，媒質(zhì)往往會受損傷，同時(shí)激光光點(diǎn)發(fā)生形變，有時(shí)在極端情況下則不能進(jìn)行調(diào)制。

激光束入射到器件上的位置，在實(shí)用中具有重要意義。即，在聲光調(diào)制器中，從加調(diào)制信號到產(chǎn)生對應(yīng)于該信號的衍射光之間有延遲時(shí)間。延遲時(shí)間取決于從換能器到激光束入射位置之間的距離。要縮短延遲時(shí)間，最好讓激光束靠近換能器入射，但如靠得太近，則存在因換能器發(fā)熱而導(dǎo)致光點(diǎn)形變等可能性。